La propolis est une résine végétale. Elle est secrétée par les feuilles, les bourgeons, les branches et l’écorce des arbres pour se protéger contre les infections. Certaines espèces sont des sources importantes de propolis. On peut de cette façon citer le bouleau, l’orme, l’aulne,le chêne,le marronnier d’lnde et le frêne pour leurs bourgeons ainsi que les épicéas, les pins et les sapins pour leurs écorces.

La récolte de la propolis a principalement lieu à la fin de l’été et en automne, au moment de la préparation à l’hivernage. Elle se fait aux heures les plus chaudes de la journée qui permettent à la résine d’être plus molle. Les abeilles prennent la résine qui s’écoule du bourgeon avec leurs mandibules et tirent dessus jusqu’à ce que le filament cède. La propolis est ensuite stockée sous forme de boulettes aux pattes arrière. De retour à la ruche, la butineuse de propolis laisse les autres abeilles lui retirer la résine collante qui est directement utilisée.

La propolis a deux fonctions principales : colmater les interstices inférieurs à 5 mm pour assurer l’étanchéité de la ruche et éviter le développement d’agents pathogènes en embaumant les intrus de grande taille tués dans la ruche (souris …) Une colonie butine aux alentours de 100g de propolis par an ce qui représente environ 10 000 vols. Cependant certaines races telle que la caucasienne peuvent récolter jusqu’à 1kg de propolis par colonie. La couleur de la propolis peut aller du jaune clair au vert-brun. Elle a une odeur et un goût très prononcés. Bien que très collante à température ambiante, la propolis devient dure et cassante avec le froid ou en vieillissant.