Cette phase comporte la fondation du nid. Généralement, elle se fait au début du printemps par une seule fondatrice. Ainsi, cette dernière construit un nid composé d’une vingtaine ou d’une trentaine de cellules juxtaposées afin de recueillir les œufs. Une fois la première cellule construite, la fondatrice  forme les autres de façon à composer une construction hexagonale caractéristique.

Pendant cette phase, la fondatrice est souvent rejoint au printemps par d’autres jeunes fondatrices. Ses auxiliaires, peuvent être de deux à six, ont un statut de subordonnées. Elles perdent graduellement leur capacité à se reproduire et, entre-temps, la vraie fondatrice mange les œufs qu’elles pondent. Les auxiliaires ont tendance à se joindre à une fondatrice issue de la même colonie qu’elles.

Environ deux mois après la fondation de la colonie, les premières ouvrières s’activent, dans une première phase, pour couver les œufs et entretenir le nid. Les ouvrières finissent par devenir fertiles, on les appelle « Gyne ». C’est ce qui conduit à la phase suivante.

A la fin de l’été donc, ces jeunes reines vierges, que l’on  appelle des gynes ou femelles reproductrices modifient leur biochimie. On peut alors les distinguer grâce aux graisses protectrices qu’elles accumulent pour se protéger de l’hiver. Des mâles viennent s’accoupler aux femelles reproductrices vers la fin de l’été. C’est alors que commence la phase intermédiaire.

Vers la fin de l’été, les reproductrices et les mâles s’accouplent. Les nids sont alors négligés. En automne, la colonie se disperse avant l’hivernage, cherchant un lieu où passer l’hiver pour redémarrer, au printemps, un nouveau cycle d’une ou plusieurs colonies. La Polistes dominula se regroupe habituellement par groupe d’une cinquantaine, dans d’anciens nids. Par contre, Les ouvrières et les mâles ne résistent pas au froid et disparaissent dès les premières gelées…