Les fourmis sont des insectes chez qui la vie sociale atteint un très haut niveau d’organisation, comparable uniquement avec celui observé chez l’abeille domestique ou chez les termites. On dit des fourmis qu’elles sont des insectes sociaux, car elles vivent en colonies organisées et forment des sociétés plus ou moins complexes. Celles-ci se composent généralement de trois castes : la (les) reine(s), les mâles et les ouvrières. Chacune de ces castes présente une morphologie particulière et remplit des fonctions bien précises au sein de la communauté. La vie en colonie comporte de nombreux avantages dont l’un des plus importants est la protection accrue qui en résulte pour le groupe.

Les fourmis communiquent entre elles en touchant leurs antennes, en émettant des sons et surtout en secrétant des substances chimiques odorantes appelées phéromones. Tantôt émises par la reine, tantôt par les ouvrières, ces particules chimiques permettent des échanges sociaux et sexuels entre les individus d’une même espèce. Chez certaines espèces, par exemple, si une vieille reine est malade, elle émet des phéromones. Celles-ci amèneront les ouvrières à alimenter certaines larves de façon à en produire de nouvelles reines qui entreront en fonction quand la vieille reine disparaîtra